Sinds 7 oktober zijn er talloze verhalen verschenen over niet-Joden die hun leven achterlieten om Israël te steunen. Douglas Murray is natuurlijk het bekendste voorbeeld. In zijn boek “On Democrats and Death Cults” beschrijft hij hoe hij direct na het bloedbad naar Israël kwam en er ongeveer zes maanden verbleef.
En dan waren er natuurlijk nog de “virale cowboys” uit Montana en Arkansas die op 6 november 2023 in het vliegtuig stapten, gedreven door hun religieuze overtuigingen en solidariteit met Israël. Ze werkten op de velden in het zuiden en brachten zelfs de sjabbat door in de Efrat-gemeenschap in het Etzion-blok (de Westelijke Jordaanoever).
Het is geen geheim dat er miljoenen niet-Joden in Israël wonen, van Israël houden, Israël bezoeken en Israël komen steunen – om welke redenen dan ook. Maar onlangs, tijdens een bezoek aan Pantry Packers (een voedseldistributiecentrum in Jeruzalem), ontmoette ik een echtpaar dat opviel door hun liefde voor Israël en hun verlangen om hier te zijn.
Een rampzalige eerste reis
Bert en Janny Op den Brouw komen uit Krimpen aan de Lek, een Nederlands dorp ten zuiden van Rotterdam. Voordat hij met pensioen ging, werkte Bert bij een bedrijf in elektronische beeldverwerking, maar hij zong graag in zijn vrije tijd. In 1999 nodigde zijn schoondochter hem uit om mee te gaan met een koor dat concerten zou geven in Israël: het Sharei Tzedek Koor. Bert wilde niet zonder Janny gaan, die vanwege gezondheidsproblemen al 30 jaar niet naar het buitenland wilde reizen. Bert wist haar te overtuigen en samen vlogen ze met het koor naar Israël om de mensen te bemoedigen met hun liederen en muziek.
De reis was een logistieke ramp. In slechts 10 dagen tijd stuitten ze op tientallen technische problemen en werden ze zelfs beroofd. Janny bleek inderdaad een medisch probleem te hebben dat tijdens hun reis aan het licht kwam, en zoals ze zelf zeiden: “alles ging mis.” Maar zodra ze terug waren in Nederland, zei Janny tegen haar man: “Mijn benen zijn in Nederland, maar mijn hart is in Israël… Ik wil terug!”
In de jaren die volgden, keerden ze nog zes keer terug naar Israël met drie verschillende koren, om te zingen over hun liefde voor Israël. Ze raakten betrokken bij Christenen voor Israël en in 2009 ontmoetten ze Dr. Elisheva Ronen, een Joodse vrouw uit Nederland die toen in Ashdod woonde. Janny, die doktersassistente is, wilde Dr. Ronen graag helpen in haar praktijk.
De gesloten deur
Ze hadden gehoopt permanent naar Israël te verhuizen, maar beseften al snel dat dit voor hen geen optie was. De “Wet op de Terugkeer” was niet op hen van toepassing en hoewel hun aanvraag voor een werkvisum keer op keer werd afgewezen, gaven ze niet op! Na hun terugkeer naar Nederland begonnen ze Hebreeuws te leren om opnieuw een werkvisum aan te vragen. Helaas werden ze opnieuw afgewezen.
In 2012 was het echtpaar erg ontmoedigd door deze situatie. Ze wilden zo graag naar Israël! Terwijl Janny door een christelijk tijdschrift bladerde, viel haar oog op een advertentie voor een gaarkeuken in Jeruzalem die vrijwilligers zocht. Op dat moment besloten ze om te gaan helpen.
Ze vonden betaalbare accommodatie bij Wim en Petra van der Zande, een Nederlands echtpaar dat in 1989 naar Israël was gekomen. Nadat ze 21 jaar lang vier zwaar gehandicapte kinderen hadden opgevoed, openden ze hun huis voor Nederlandse christenen uit het buitenland. Dit gastenverblijf werd een warme plek voor Nederlanders die van Israël houden en er graag willen zijn, en hier verblijven Janny en Bert sinds 2012. Sindsdien brengen ze twee keer per jaar 4 tot 6 weken in Israël door. In 2023 bleven ze er zelfs drie maanden!
Verliefd op Pantry Packers
Na jarenlang vrijwilligerswerk te hebben gedaan in de gaarkeuken in Jeruzalem, gingen ze op zoek naar een nieuwe uitdaging. In 2022 hoorden ze over Pantry Packers. Vanaf de eerste keer dat ze daar vrijwilligerswerk deden, waren ze helemaal weg van het project.
Dit fantastische echtpaar komt sindsdien bij ieder bezoek aan Israël elke dag naar Pantry Packers. Toen hen werd gevraagd waarom ze voor Pantry Packers hadden gekozen uit alle mogelijke organisaties waar ze in Israël vrijwilligerswerk konden doen, antwoordden ze simpelweg dat ze de sfeer, de ambiance en de mensen geweldig vinden en dat ze zich gewaardeerd voelen! Ze zijn helemaal weg van de energie van de plek en hebben het gevoel dat ze echt een bijdrage leveren aan Israël. Janny en Bert bleven maar praten over hoe nuttig ze zich voelen bij Pantry Packers, hoe dol ze zijn op de mensen die er werken en, misschien wel het allerbelangrijkste, hoe heerlijk de koffie is! In de loop der jaren hebben ze echte relaties opgebouwd, respecteren ze het personeel en de bezoekers en krijgen ze respect terug.
Janny en Bert zeiden dat ze zich echt gewaardeerd voelen door het personeel van Pantry Packers voor hun dagelijkse werk en de honderden mensen die ze ontmoeten die er vrijwilligerswerk komen doen. Ze vinden het fantastisch om Joden en niet-Joden van over de hele wereld te ontmoeten die komen helpen met het inpakken van voedsel voor mensen in nood. Als ze binnenkomen, voelen ze zich thuis, op hun gemak, welkom en genieten ze van de muziek en de zang (tot op een bepaald volume!). Tot hun verbazing begonnen zelfs de meest religieuze mannen met hen te praten. (Ze waren nieuwsgierig waarom de ‘goyim’ (niet-Joden) van Israël houden.)
Een prachtig cadeau dat Janny met eigen handen maakte voor Pantry Packers.
7 oktober: “We moeten terug!”
Het bijzondere echtpaar was op 7 oktober in Nederland. Toen ze het nieuws binnen zagen komen, waren ze totaal geschokt. Hun eerste reactie was: we moeten onmiddellijk terug! Hoewel hun drie kinderen (en zeven kleinkinderen), die allemaal in de buurt wonen, hun reizen tot dan toe altijd hadden gesteund, maakten ze zich plotseling grote zorgen dat hun ouders naar een land in oorlog wilden reizen. “We moeten terug!” zeiden ze tegen hun kinderen. Ondanks het beperkte aantal beschikbare vluchten, wist hun reisagent plaatsen voor hen te vinden. Slechts een paar dagen later landden ze, met een open hart voor de getraumatiseerde Israëliërs.
Toen ze werd uitgedaagd met de vraag of dat betekende dat ze meer van Israël hielden dan van hun kinderen, wuifden ze de vraag weg met hun handen in de lucht, alsof ze wilden zeggen: laat ons niet kiezen tussen die twee! Misschien doen ze dat wel?
“Mijn hart zegt me dat Hashem (God) wil dat ik in Israël ben,” zegt Janny. “Ik weet niet waarom, maar ik voel me hier veiliger dan waar ook ter wereld.” Ze vertelde dat ze veel Joodse sieraden draagt en dat ze er niet bang voor is om die in Nederland te dragen. “Ik zou ze nooit afdoen!” riep ze uit.
Op de vraag of ze bang is om in Israël te zijn, antwoordde ze dat ze veel banger is om in Nederland te wonen, een land dat openlijk antisemitisch is. (Nederland was een van de vier landen die aankondigden niet deel te nemen aan het Eurovisie Songfestival van dit jaar omdat Israël meedoet.) Janny loopt openlijk met haar Davidster door haar buurt, waarmee ze laat zien dat ze een trotse supporter van Israël is. ‘Steek me niet neer,’ grapte ze halfhartig over haar wandelingen door de straten van haar geboortestad, ‘maar kom gerust langs en vraag me waarom ik dit draag!’
Ze is een fenomeen dat de natuur overstijgt, de norm overstijgt – ze is surrealistisch en buitenaards.
Meer energie door hard werken
In Nederland werkt Janny nog steeds twee keer per week zo’n 4-5 uur in een zeer drukke dokterspraktijk in een overwegend immigrantenwijk in Rotterdam. Als ze thuiskomt, voelt ze zich vaak uitgeput. In Israël werkt ze echter vijf volle dagen per week als vrijwilliger bij Pantry Packers, waar ze staand voedselpakketten inpakt. Ze zegt dat ze zich aan het eind van de dag nooit moe voelt, omdat het de energie van de Joodse mensen is die haar op de been houdt!
‘We zegenen het Israëlische volk, maar we ontvangen meer zegeningen van hen dan zij van ons,’ zei Bert. “Hashem heeft ons liefde gegeven om aan het volk van Israël te geven, dus geven we hun die liefde! Israël maakt moeilijke tijden door, maar er staat in de Torah geschreven dat de Joden Hashems volk zijn, dus willen we daar deel van uitmaken!” Ze voelen dat dit hun missie is.
Dansen bij de Klaagmuur
Een paar jaar geleden was Bert met een paar Nederlandse vrienden bij de Klaagmuur, waar ze Joodse jongens zagen dansen en zingen. Plotseling werd Bert meegesleurd in de danscirkel! Hij voelde zich overweldigd en probeerde de plotselinge, diepe verbondenheid met deze jonge mannen te begrijpen. Het was een liefde die hij niet kon verklaren. Hij voelde zich één met hen en diep verbonden met de mensen om hem heen. Hij dacht na over hoeveel het Joodse volk had meegemaakt, maar dat ze er altijd zouden blijven, en dat het een voorrecht voor hem was om met deze veerkrachtige mensen te dansen.
Terwijl hij probeerde die sterke emoties te begrijpen, realiseerde hij zich dat dit de eerste keer was dat hij zich geaccepteerd en verbonden met anderen voelde. Bert en Janny behoorden vroeger tot een zeer strenge Nederlands-orthodoxe gereformeerde kerk die de bijnaam “zwarte kousen kerk” had. De leden mochten alleen donkere kleding dragen (en vrouwen mochten geen broeken dragen). Vrouwen mochten hun haar niet knippen, geen make-up dragen en geen sieraden. En dansen was ten strengste verboden!
Toen de Joodse jongens Bert meenamen naar de dansgroep, was zijn eerste reactie dat als hij zou dansen, hij zeker naar de hel zou gaan. Hoewel ze deze zeer strenge kerk hebben verlaten, hebben ze hun geloof in de ware God nooit verloochend. Hun voornaamste identiteit is de wetenschap dat ze kinderen van God zijn – en het trouw luisteren naar Charles Stanley op zondagavond.
Bloei in het Heilige Land
Op het moment dat Bert en Janny in Israël aankwamen, en met name bij Pantry Packers, voelden ze zich “als een geopende bloem”. Elke dag dat ze in het land zijn, voelen ze zich nog meer bloeien.
Ze zijn onlangs teruggevlogen naar Nederland. Toen hen werd gevraagd of ze na hun bezoek aan hun kinderen en kleinkinderen snel weer naar Israël zouden terugkeren, lachten ze: “Natuurlijk! We willen graag op de eerste rij zitten in het mooiste land ter wereld!”
Door: Sarah Bechor
Sarah Bechor is freelance schrijfster naast haar fulltime baan als content schrijver en andere bezigheden. Ze emigreerde in 2007 naar Israël en woont nu met haar man en vier kinderen in Gush Etzion. Ze houdt van de kleur turquoise en geniet ’s ochtends van een kop koffie met melk en suiker.
Bron: https://allisraelnews.com/blog/hearts-in-jerusalem-the-dutch-couple-who-chose-israel 23 december 2025.
